Bij een beeldsensor van een kleurencamera en bij tv's bestaat elke pixel uit verschillende elementen die gevoelig zijn voor rood, groen en blauw(RGB)
De reden waarom je bij een beeldsensor van een kleurencamera en tv's met alleen rood, groen en blauw wordt gebruikt, is omdat je met die drie kleuren alle zichtbare kleuren kan maken. De verschillende kleuren op het beeldscherm kunnen worden weergegeven doordat elk element Daarom heten de kleuren uit het RGB-model additieve kleuren.
Stel dat je een foto van je computer gaat afdrukken met een printer, je weet als je de foto op het beeldscherm wilt laten zien, het RGB-model gebruikt wordt. Hierbij worden kleuren toegevoegd aan je zwarte beeldscherm. Maar het papier in de printer is wit, als daar het RGB-model voor gebruikt wordt, gaat het niet werken omdat je dan kleuren toevoegt aan een witte achtergrond.
Speciaal hiervoor is er een ander kleurmodel, het Cyan-Magenta-Yellowmodel (CMY-model). Bij dit model worden de kleuren gefilterd uit een witte achtergrond. In dit model worden drie kleuren gebruikt: cyaan, magenta en geel.
In tegenstelling kijk je bij een afdruk naar het licht dat wordt weerkaatst vanplaats licht dat uitzendt van een beeldscherm. Alle kleuren worden dus uit het witte licht gefilterd, behalve de kleur die je moet zien. Daarom worden de kleuren cyaan, magenta en geel, subtractieve kleuren genoemd
Welke kleuren door een beeldscherm of printer weergegeven kunnen worden, wordt vastgelegd in een kleurprofiel of ICC-profiel(International Color). Voor een printer is dat profiel ook afhankelijk van de gebruikte papiersoort. Je kunt je voorstellen dat je op glanzend (foto)papier mooiere kleuren kunt afdrukken dan op krantenpapier.
Klik op deze afbeelding voor meer informatie over de RGB, CMY en CMYK modellen.
Zoals dit diagram laat zien, zal bijvoorbeeld de meest heldere rode tint in het RGB-model er in het CMYK-model wat meer paars/roze uitzien, het ligt meestal aan het beeldscherm en de printer.
Het CMYK-model wordt gebruikt door printers, en het RGB-model wordt gebruikt door beeldschermen.